Jyväskylä Jaguars aloitti miesten I-divisioonakautensa vahvasti, kun joukkue haki lauantaina vieraskentältä 3-25 voiton Pirkkala Spartansista. Ottelu oli Jaguarseille samalla historiallinen, sillä voitto oli seuran miesten edustusjoukkueelle ensimmäinen I-divisioonassa sitten vuoden 2017.
Kauden avaus toi heti näkyviin sen, mitä Jyväskylässä on talven aikana rakennettu. Jaguars pelasi kurinalaisen ja ehjän ottelun, jossa hyökkäys teki tarvittavat pisteet ja puolustus piti kotijoukkueen lähes täysin irti maalialueelta.
Rollins johti hyökkäystä vahvasti
Jaguarsin hyökkäyksen johtohahmoksi nousi odotetusti pelinrakentaja Bryson Rollins, joka valittiin ottelun MVP:ksi. Rollinsin heittopeli repi Spartansin puolustusta auki läpi ottelun ja pakotti kotijoukkueen puolustuksen reagoimaan koko kentän leveydeltä.
Jyväskyläläisten hyökkäys ei rakentunut pelkästään heittopelin varaan, vaikka Rollinsin käsi olikin ottelun näkyvin ase. Juoksupeli teki oman osansa juuri silloin, kun sitä tarvittiin. Se toi hyökkäykseen tasapainoa, kulutti kelloa ja piti Spartansin puolustuksen varpaillaan.
Kauden ensimmäiseksi otteluksi Jaguarsin hyökkäys näytti valmiilta. Kaikkea ei vielä saatu irti, eikä tarvitsekaan saada toukokuussa. Tärkeintä oli, että hyökkäyksellä oli selkeä rytmi, pelinrakentaja pysyi rauhallisena ja palloa liikutettiin tavalla, joka lupaa hyvää tuleviin otteluihin.
Puolustus antoi ottelulle selkärangan
Jos Rollins ja hyökkäys hoitivat otsikot, Jaguarsin puolustus rakensi voitolle perustan. Spartansin hyökkäys pidettiin läpi ottelun ahtaalla, eikä kotijoukkue päässyt missään vaiheessa kunnolla rytmiin.
Puolustus pelasi aggressiivisesti, mutta hallitusti. Taklaukset vietiin loppuun, heittopelit haastettiin ja Spartansin yritykset tyrehtyivät kerta toisensa jälkeen ennen kuin ne ehtivät kasvaa pidemmiksi hyökkäysvuoroiksi. Kolme päästettyä pistettä vieraskentällä kertoo olennaisen: Jaguarsin puolustus oli valmis pelaamaan heti kauden avauksessa.
Ottelun hienoimpiin hetkiin kuului myös Sakari Hokkasen pick six. Ensimmäistä miesten seuratason otteluaan pelannut Hokkanen luki tilanteen erinomaisesti, nappasi syötönkatkon ja palautti pallon maaliin. Suoritus oli sekä henkilökohtaisesti ikimuistoinen että koko joukkueelle iso energianosto.
Kasvojen pesu alkoi voitolla
Hyökkäyksen koordinaattoriksi loukkantumisen vuoksi siirtynyt Mathias “Sude” Suutari oli tyytyväinen joukkueen ilmeeseen, mutta muistutti samalla, että työ on vasta alussa.
“Viime kauden jälkeen lähdimme pesemään kasvojamme ja kiillottamaan kilpeämme koko Suomen nähtäväksi. Ottelussa hyökkäyspelaamisemme toimi ajoittain erittäin hyvin, mutta tiedämme myös, että paljon töitä on vielä edessä. Puolustuksessa olimme aggressiivisia ja määrätietoisia, eikä siitä linjasta tulla tinkimään tulevissakaan peleissä.
Tämän kesän tavoitteena on rakentaa joukkueesta sellainen, että yhä useampi joutuu kysymään: ‘How about them Jags?’”
Suutarin kommentti tiivistää hyvin sen, miltä Jaguarsin avaus näytti. Kyse ei ollut vain yhdestä voitosta, vaan suunnasta. Viime kauden jälkeen joukkue tarvitsi onnistuneen alun, ja Pirkkalassa sellainen myös saatiin.
Avausvoitto antaa suunnan
25-3 vierasvoitto ei ratkaise kautta, mutta se antaa sille vahvan lähtölaukauksen. Jaguars näytti heti ensimmäisessä ottelussa, että joukkue on tullut kauteen uudella ilmeellä. Hyökkäyksessä on tulivoimaa, puolustuksessa kovuutta ja kokonaisuudessa selvästi enemmän tasapainoa kuin edellisellä kaudella.
Erityisen arvokasta oli tapa, jolla voitto tuli. Jaguars ei voittanut yksittäisellä onnenkantamoisella tai yhdellä isolla pelillä, vaan kokonaisuudella. Rollins johti hyökkäystä, juoksupeli täydensi kokonaisuutta, puolustus hallitsi omaa puoltaan ja erikoistilanteet pitivät pelin kontrollissa.
Tästä on hyvä jatkaa.
Ottelu on katsottavissa tallenteena Ruudusta.
Lopputulos: Pirkkala Spartans 3, Jyväskylä Jaguars 25