Naisten 1. divisioonan runkosarjan ensimmäisellä kierroksella Jaguars sai vieraakseen Wasa Royalsin. Kauden ensimmäinen kotiottelu pelattiin lauantaina 2.5. Palokan tekonurmella – aurinkoinen sää houkutteli paikalle mukavan kokoisen yleisön nauttimaan jenkkifutiksesta.
Ottelun ennakkoasetelmat olivat kiinnostavat: viime kaudella 1. divisioonassa toiseksi sijoittunut Jaguars sai vastaansa edellisen kauden Vaahteraliigassa pelanneen Wasa Royalsin.
Jaguarsin vahva aloitus ensimmäisellä puoliskolla
Vaasa potkaisi pelin aloituspotkun voitettuaan kolikonheiton. Ottelu käynnistyikin vauhdikkaasti, kun Jaguarsin #34 Jonna Kenraali palautti Royalsin avauspotkun lähes puoleen kenttään.
Ensimmäisen hyökkäysvuoron aluksi #3 Emilia Kemppi juoksi pallon uusiin yrityksiin. Tästä hyökkäysvuoro jatkui aina touchdowniin saakka, kun pelinrakentaja #89 Otteliina Viinikaisen heitto tavoitti maalialueelta WR #22 Inka Heikkisen. Lisäpisteyritys ei onnistunut, joten kotijoukkue johti tässä vaiheessa lukemin 6 – 0.
Vaasa eteni myös omalla hyökkäysvuorollaan touchdowniin saakka. Royalsin ensimmäisen maalin teki #25 Mira Mäki-Haapoja. Vaasan lisäpistepotkuyritys epäonnistui, joten peli oli tasan 6 – 6.
Toisella neljänneksellä Jaguarsin puolustus sai pysäytettyä Royalsin hyökkäysvuoron #24 Aino Piipon ja #53 Tuulia Takalan reippaiden taklausten siivittämänä.
Jaguarsin seuraavalla hyökkäysvuorolla #85 Nella Aarniovuori esitteli osaamistaan nappaamalla näyttävän kopin #89 Otteliina Viinikaisen heitosta ja juoksemalla seuraavalla yrityksellä pallon uusiin yrityksiin. Jaguarsin toisen maalin juoksi #3 Emilia Kemppi.
Tälläkin kertaa lisäpisteyritys epäonnistui, joten tilanne oli puoliajalle mentäessä 12 – 6.
Tiukkaa vääntöä puoliajan jälkeen
Toisen puolikkaan potkaisi käyntiin Jaguarsin #64 Rosa Koskiniemi. Vaasan ensimmäisen hyökkäysvuoro päättyi kuitenkin #49 Jenna Hautamäen syötönkatkoon.
Jaguarsin puolustuksen pirteistä otteista huolimatta Vaasa karkasi maalintekoon #42 Ida Similän juostessa pallon maalialueelle. Royals siirtyi johtoon, kun Similä juoksi myös lisäpisteyrityksen maaliin. Tilanne 12 – 14.
Viimeisellä neljänneksellä molemmat joukkueet pääsivät hyökkäämään, mutta maaleja ei enää syntynyt.
Jaguarsin viimeisen hyökkäysvuoron pysäytti syötönkatkolla Royalsin #61 Peppilotta Ristiharju. Kahden minuutin varoituksen jälkeen Vaasa kulutti pelikellon loppuun pelinrakentajan laskiessa polvensa maahan. Tiukka avausottelu päättyi siis Royalsin voittoon pistein 12 – 14.
Pienten marginaalien pelissä nälkäisimpinä pelaajina palkittiin Jaguarsin Takala ja Royalsin Similä
Ottelun nälkäisimmät pelaajat valitsi viime kaudella Jaguarsissa pelannut, Naisten Vaahteraliigan sarjapäällikkö Jenni Kuitunen.
– Similältä vahvaa duunia monessa eri roolissa, niin taklaajana kuin pallonkantajana ja blokkaajana. Takala taas näytti olevan hyvin pallonnälkäinen ja halukas taklaamaan, kommentoi Kuitunen valintoja.
Ida Similä kuvaili vaasalaisten tunnelmia pelin jälkeen:
– Kausi alkoi heti kovalla väännöllä. Joukkueena näytettiin, että pystytään taistelemaan yhdessä loppuun asti ja kun pidetään tämä tekemisen meininki yllä, meillä on kaikki mahdollisuudet kehittyä vielä paljon kauden aikana.
– Tiukka voitto kauden alkuun tuntuu hyvältä, mutta katseet on jo käännetty kohti seuraavaa peliä, Similä jatkaa.
– Voittoa lähettiin tavottelemaan ja tavotteet saavutettiin, nyt tavotteet asetettu seuraavaa peliä varten, kommentoi Vaasan päävalmentaja Juha Ramsila.
Jaguarsin puolustuksen koordinaattori Jussi Liimataisen mukaan puolustuksen näkyvimmät onnistujat olivat ottelussa palkittu #53 Tuulia Takala sekä #24 Aino Piippo, joka pokkasi valmennuksen antaman puolustuksen pelipallon. Onnistumisia nähtiin laajalla rintamalla muiltakin pelaajilta. Kaikki rookiet eivät valitettavasti saaneet vielä näytön paikkoja puolustuksen puolella, mutta Liimatainen luottaa loppujenkin antavan vakuuttavat näytöt tulevissa peleissä. Kentälle päässeet rookiet pelasivat odotetulla tasolla ja ennakkoluulottomasti.
– Peli oli tasasta vääntöä alusta loppuun, puolustuksessa pelattiin hyvin joukkueena, timanttisia yksilösuorituksia unohtamatta. Vaasa pääsi kyllä yllättämään vahvalla juoksupelillä, mutta tästä oppineina lähdemme leuka pystyssä tuleviin matseihin, tuumii Takala avausottelusta.
Liimatainen kertoo, että varsinkin pelin alussa näkyi jännityksen tuomaa hermoilua.
– Jo ensimmäisen puoliajan loppuun saatiin pienillä muutoksilla parempaa ilmettä. Toisella puoliajalla nostettiin puolustuksessa kovuutta, mutta sitä saisi olla vielä lisää.
– Tulevilla harjoitusviikoilla pitää keskittyä varsinkin pelikovuuteen ja kurinalaiseen vastuissa pysymiseen. Vaasa oli harmillisen pienellä marginaalilla parempi, mikä olisi ollut maukas ratkaista omaan suuntaan puolustuksen voimin, Liimatainen pohtii.
Jaguarsin hyökkäyksestä päävalmentaja Nieminen nostaa aloittavan pelinrakentajan paikalle palanneen #89 Otteliina Viinikaisen. Viinikainen pelasi vahvasti ja osoitti, että Jaguarsilla on vahvan juoksun lisäksi iskukykyä myös heittää palloa.
– Oltiin hyvin valmistautuneita peliin ja minusta yleisesti hyvä fiilis kantoi läpi ottelun. Toki oli nähtävissä, että oli kauden avaus kyseessä ja tästä kehitetään vielä kovuutta ja tarkkuutta seuraaviin otteluihin. Uskon, että Vaasan tarjoama vastus antoi hyvät lähtökohdat kauteen, tiivistää valmennukselta hyökkäyksen pelipallon saanut #3 Emilia Kemppi.
Päävalmentaja Lasse-Matti Nieminen kuvailee ottelua näin:
– Saatiin heti kauden alkuun todellinen tason mittaus ja erittäin jännittävän ottelun lopuksi parempi voitti mutta pienellä marginaalilla. Onnistuttiin useammalla hyökkäyksen draivilla pitämään peli elossa, mutta Vaasan puolustus otti räjähtävimmät pelit pois ja meidän pienet virheet verottivat tehoja. Puolustuksessa saatiin myös hienoja onnistumisia, mutta lipsahdusten vuoksi ja vahvalla juoksulla Vaasa piti hyökkäyksen kentällä ja yksi onnistunut lisäpisteyritys riitti ratkaisemaan pelin.
Tappiosta huolimatta peli luo myönteisiä odotuksia alkavalle kaudelle.
– Pelistä jäi kuitenkin se fiilis että meillä on tehoja ja iskukykyä kun hiomme pienet säröt pois ja saadaan napsu tarkkuutta lisää, kokoaa Nieminen tunnelmia pelin jälkeen.
Seuraava kotipeli lauantaina 16.5.
Seuraava kotiottelu lauantaina 16.5. 12:15 – Jaguars – Kotka Eagles, Palokan tekonurmi, Jyväskylä
Kansikuva: Jari Turunen