Jyväskylä Jaguarsin kauden ensimmäinen kotiottelu päättyi Kerava Bulldogsin vierasvoittoon Huhtahallissa. Ottelu alkoi tasaisena ja fyysisenä vääntönä, mutta avausneljänneksen jälkeen Bulldogs sai pelin vahvemmin hallintaansa ja karkasi lopulta selkeään voittoon.
Jaguarsin iltaa vaikeuttivat loukkaantumiset jo ennen ottelua sekä lisää takaiskuja pelin aikana. Kapealla kokoonpanolla pelannut kotijoukkue taisteli loppuun asti, mutta ennakkosuosikkeihin lukeutuva Kerava käytti leveämmän materiaalinsa, tehokkaan heittopelinsä ja isojen pelien uhkansa armotta hyväkseen.
Ensimmäinen neljännes lupasi tasaista ottelua
Ottelun alku antoi viitteitä tiukasta kamppailusta. Bulldogs aloitti maalinteon, kun pelinrakentaja Brandon Gwinner löysi syvältä oikealta Toni Nguyenin, joka viimeisteli 17 jaardin touchdownin.
Jaguars vastasi vielä avauserässä. Hyökkäys rakensi tiensä lähelle maalialuetta ja Niklas Nieminen runnoi pallon keskeltä sisään yhden jaardin juoksulla. Maali nosti kotiyleisön mukaan peliin ja näytti, että Jaguars pystyy haastamaan Keravan myös fyysisessä pelissä.
Avausneljänneksen lopussa Bulldogs onnistui kuitenkin jälleen. Gwinnerin lyhyt heitto Phung Nguyenille kääntyi 18 jaardin touchdowniksi, ja erän lopussa vieraat olivat jo saaneet otteen pelin rytmistä.
Bulldogs repi eroa toisella neljänneksellä
Toisella neljänneksellä Keravan hyökkäys pääsi yhä paremmin vauhtiin. Gwinner jakoi palloa tehokkaasti ja Bulldogs löysi toistuvasti tilaa Jaguarsin puolustuksen selustasta sekä sivurajoilta.
Phung Nguyen teki illan toisen touchdowninsa 33 jaardin heittopelin jälkeen, ja hetkeä myöhemmin Aatos Airto viimeisteli yhden ottelun isoista peleistä 16 jaardin kiinnioton ja 15 jaardin juoksun päätteeksi. Puoliajan loppuun Bulldogs onnistui vielä kertaalleen, kun Gwinner löysi Toni Nguyenin keskeltä kenttää. Nguyen eteni kiinnioton jälkeen maaliin ja vei Keravan tukevasti karkumatkalle.
Jaguarsin kannalta toinen neljännes oli vaikea. Hyökkäys sai ajoittain hyviä yksittäisiä suorituksia, mutta pidemmät hyökkäysvuorot jäivät liian usein kesken. Kun samaan aikaan Kerava onnistui viimeistelemään omat paikkansa tehokkaasti, ero kasvoi nopeasti.
Loukkaantumiset kavensivat vaihtoehtoja
Jaguarsin tilannetta vaikeutti se, että joukkue joutui pelaamaan ottelun vajaalla ja pelin aikana entisestään kaventuneella kokoonpanolla. Loukkaantumiset näkyivät erityisesti rotaatiossa, sillä useat pelaajat joutuivat kantamaan isoja minuutteja ja venymään rooleihin, joissa lepoa ei juuri ollut tarjolla.
Tämä ei kuitenkaan näkynyt yrityksen puutteena. Jaguarsin puolustus jatkoi taklaamista loppuun asti, ja hyökkäys haki ratkaisuja vielä ottelun ratkettuakin. Kerava oli tällä kertaa yksinkertaisesti liian tehokas ja liian leveä joukkue pysäytettäväksi näissä olosuhteissa.
Kerava jatkoi tehokkaasti myös toisella puoliajalla
Kolmannella neljänneksellä Bulldogs jatkoi samaa linjaa. Gwinner löysi jälleen Phung Nguyenin, joka viimeisteli 18 jaardin touchdownin. Myöhemmin erässä Asko Mäntymäki pääsi maalialueelle lyhyen heittopelin jälkeen ja kasvatti Keravan johtoa.
Neljännellä neljänneksellä Phung Nguyen kruunasi vahvan ottelunsa vielä yhdellä isolla suorituksella. Lyhyt heitto vasemmalle kääntyi 67 jaardin touchdowniksi, kun Nguyen löysi tilan, irtosi taklaajista ja karkasi kentän läpi maaliin.
Keravan hyökkäyksen tehokkuus oli ottelun ratkaiseva teema. Gwinner johti peliä rauhallisesti, ja Bulldogs rankaisi jokaisesta pienestäkin virheestä. Jaguarsin puolustukselle jäi paljon työtä, mutta myös paljon videota, josta voidaan rakentaa seuraavaa askelta.
Vaikea ilta, mutta työ jatkuu
Jaguarsin kotiavaus ei päättynyt toivotulla tavalla. Samalla ottelu muistutti siitä, miten pienet marginaalit ja pelaajatilanne vaikuttavat kovassa sarjassa. Avausneljänneksellä Jaguars osoitti pystyvänsä haastamaan Keravan fyysisesti ja vastaamaan pisteillä, mutta ottelun edetessä Bulldogs onnistui kääntämään pelin selvästi omalle puolelleen.
Kausi on kuitenkin vasta alussa. Jaguarsilla on edessään tärkeä viikko palautumisen, kokoonpanotilanteen ja pelillisten yksityiskohtien kanssa. Loukkaantumisten keskellä joukkueen on löydettävä keinot jatkaa kehittymistä ja pitää kiinni siitä ilmeestä, joka näkyi ottelun alkuhetkillä.
Ottelu on katsottavissa tallenteena Ruudusta.
Jaguarsin touchdown: Niklas Nieminen
Keravan tehokkaimmat viimeistelijät: Phung Nguyen, Toni Nguyen, Aatos Airto ja Asko Mäntymäki
Seuraavaksi: Jaguars jatkaa kauttaan vieraspelillä Turussa tavoitteenaan palata takaisin voittokantaan.
Artikkelikuva: Ismo Karttunen Photography