Jaguarsin miesten kausi alkoi 8.6. vierastappiolla Rovaniemi Nordmenia vastaan. Jaguars taisteli ottelussa hyvin, mutta keskisuomalaisten tasoituksen sijaan Nordmen kasvatti 21-12 johtonsa lopulta 35-12 lukemiin. Seuraavana viikonloppuna Jyväskylän oli tarkoitus jatkaa kauttaan Kouvola Indiansia vastaan, mutta ottelu peruuntui, koska Indians joutui luopumaan sarjaan osallistumisesta kauden kynnyksellä. Näin avausvoiton metsästys jatkuu Kuopiossa Steelersin kakkosjoukkue Veljmiehiä vastaan lauantaina 29.6.
Mitä miehiä?
Veljmiesten nuori joukkue aloitti kautensa vieraissa Oulua vastaan. Kotijoukkue Northern Lights oli tuossa ottelussa savolaisia parempi 20-0 lukemin. Viime lauantaina Nordmen matkasi puolestaan Kuopioon ja vei pisteet Veljmiehiltä tylyin 0-53 numeroin. Kahden ensimmäisen ottelun perusteella savolaisilla on siis melkoisesti tekemistä, jotta he pystyvät haastamaan Jaguarsin joukkueiden tulevassa kohtaamisessa. Ylimieliseksi keskisuomalaisilla ei ole kuitenkaan varaa heittäytyä, sillä kalakukkokaupungista löytyy paljon kokeneita konkareita, joiden kentille paluu Veljmiesten rosterissa boostaisi varmasti nuorta runkoa kovempiin suorituksiin. Liigakentiltä apuja tuskin kuitenkaan heruu, sillä Steelersin edustusjoukkue pelaa samana päivänä Helsingissä Wolverinesia vastaan.

Avausmatsin perusteella Veljmiesten odotetaan hyökkäävän kunnianhimoisesti neljän laitahyökkääjän (ja yhden keskushyökkääjän) muodostelmilla. Jaguarsin takakenttä oli Rovaniemellä ensimmäisen puoliajan hieman talviunessa, mutta heräsi ottelun edetessä hyvin mukaan. Savolaisten pelinrakentaja ei ole Rafael Pinedan tasoinen pallolinko, joten Talvi-Luukkonen-Suutari-Liikamaa voivat päästä tekemään ottelussa isoja pelejä, kunhan rähmät on pyyhitty silmistä viimeistään alkulämpöjen loppuessa. Juoksupuolustus Jaguarsilla toimi kohtalaisen hyvin Rovaniemellä. Huono uutinen on kuitenkin se, että konkari Anssi Kaikkonen missaa loppukauden Nordmenia vastaan sattuneen loukkaantumisen vuoksi.
Jaguars-hyökkäykselle enemmän aseita
Jaguars-hyökkäys saa Veljmiehiä vastaan käyttöönsä leveämmän arsenaalin. Päävalmentaja Toni Bärlund hyppää pelinrakentajaksi hyökkäyksen puikkoihin. Tämä vapauttaa Akseli Syrjäsen laitahyökkääjäksi. Kun palettiin lisätään avauspelistä puuttunut Juuso Koskinen, alkaa laitahyökkääjistö näyttää varsin hyvältä ja isoja pelejä sopii odottaa muiltakin kuin junioritähti Kaapo Kakolta – Öh, äh Kaapo Peurakummulta.
WR – Akseli Syrjänen QB – Toni Bärlund
Mikäli Bärlundin tiikerin silmä löytää tämän kaartin, joutuu Veljmiesten puolustus keskittymään heittojen pimentämiseen, jolloin keskushyökkääjäkaksikko Eetu Mälkiän ja Tuukka Hietamäen päivä ei ole pelkkää teräs-seinää päin juoksua. Tätä terästä taivuttamaan saadaan myös avausmatsissa puuttuneet linjamiehet Antti ”Honeymoon” Riikonen sekä Joonas ”Petoperheen päivä” Rautiainen. Tämän duon paluu kokoonpanoon vapauttanee ainakin Juuso Kivimurron hyökkäysvelvoitteista, jolloin mies saa keskittyä pelkästään tukimiehenä pelaamiseen.
Ottelu Rauhalahden kentällä alkaa lauantaina 29.6. klo 18.00.
Artikkelin pääkuva: Jari Turunen