Naisten amerikkalaisen jalkapallon I-divisioona potkaistaan käyntiin tulevana lauantaina. Sarja pelataan tänä vuonna neljällä joukkueella, ja sarjasta ollaankin povattu harvinaisen tasaväkistä. Viime vuoden ylivoimainen dominoija Oulu Northern Lights nousi tälle kaudelle naisten Vaahteraliigaan, Helsinki Wolverinesin kakkosjoukkue tiputtautui I-divisioonasta II-divisioonaan, eikä uusia joukkueita ole ilmaantunut tilalle. I-divisioonan voitosta kamppailevat tänä vuonna siis Jaguarsin lisäksi Helsinki Roosters, Kotka Eagles sekä Vaasa Royals.
I-divisioonan ensimmäisenä pelinä nähdään Jyväskylä Jaguarsin ja Helsinki Roostersin välinen kamppailu Viitaniemen montussa lauantaina 3.6.2023 klo 13 alkaen. Viime vuonna joukkueet kohtasivat kertaalleen, jolloin jaguaarit kävivät hakemassa Helsingistä voiton kotiin pistein 2-31. Kuitenkin off-seasonin aikainen myllerrys liigajoukkueissa ja harmilliset joukkueiden hajoamiset ovat vahvistaneet sekä jaguaarien että kukkojen rostereita tälle kaudelle.
Jaguarsin päävalmentaja Lasse-Matti Nieminen odottaa alkavaa kautta jännittynein fiiliksin: ‘’Viime kauteen lähtiessä ei juuri ollut odotuksia, mutta nyt tavoitteena on voittaa jokainen peli, joten paineet ovat erilaiset. Ekassa pelissä odotan, että saadaan vastaan viime vuodesta vahvistunut Roosters, ja saadaan aikaiseksi hyvä peli, jossa meidän talven aikana tekemä työ palkitaan.’’
Nieminen kuvailee Jaguarsin pelaajamateriaalin olevan kovaa, ja luottavansa pelaajien suoriutumiseen. ‘’Ja jos tämän lisäksi valmennus onnistuu tehtävässään, niin meillä on kaikki ainekset kasassa. Loukkaantumiset ikävästi varjostavat kauden alkua, mutta uskon, että ollaan silti iskukykyinen joukkue’’. Jaguarsin rosterista Nieminen haluaa nostaa tulevaan peliin seurattaviksi pelaajiksi maajoukkuedebyyttinsä tehneet Iina Tiihosen, Jenni Patanan ja Mimmi Huuskan, sekä Bouncersista Jaguarsiin siirtyneen maajoukkuekonkari Evi Laajapuron. ‘’Iinalla on viime vuoden loukkaantumisen jälkeen varmasti nälkää palata kentälle, ja Jenni on entisestään vahvistanut otteitaan talvikauden aikana. Hyökkäyksen takakentällä viime vuoden tähti Mimmi nähdään varmasti pallo kainalossa ja maalinteossa. Puolustuksen puolella odotan mielenkiinnolla näkeväni, miten joukkueemme uusi vahvistus Evi dominoi tukimiehen paikalla siirryttyään liigasta ykkösdivariin.’’
Helsinki Roostersin puolelta kerrotaan, että Roostersin naiset ovat treenanneet kovaa ja määrätietoisesti yhdessä koko offarin, ja tekemisen varmuus näkyy. ‘’Saimme monta uutta kovaa puolustajaa keväällä, ja he ovat omaksuneet meidän pelikirjan loistavasti’’, kommentoi Roostersin puolustuksen koordinaattori Henrika Stjernberg. Pelin aikana Stjernberg vihjaakin seuraamaan erityisesti puolustuksen linjaa: ‘’Jokainen heistä tulee lujaa ja ovat hyvin lahjakkaita omalla pelipaikallaan.’’
Roostersin päävalmentaja Anni Kivikataja kertoo joukkueen kasvaneen hienosti, ja tehneen hyvää työtä kauteen valmistautuessa: ‘’Vaikka filmiä kauden avausvastustajasta ei ole, tiedämme Jaguarsin hyvin valmennetuksi ja kovaa fyysistä peliä pelaavaksi joukkueeksi. Odotamme innolla, että pääsemme mittaamaan omaa kehitystämme Jyväskylän Viitaniemen monttuun ensimmäisenä kesälauantaina.’’
Naisten I-divisioonan avauspeli Jyväskylä Jaguars – Helsinki Roosters la 3.6.2023 klo 13
Liput 5/3 €, kannattajajäsenet sekä alle 12-vuotiaat ilmaiseksi sisään.
Paikalla kioski, maksuvaihtoehdot kortti ja käteinen.